Km 13 878

Vendredi 2 novembre

A 8h 20 comme prévu, nous sommes prêts à partir à la découverte de la ville en bus, circuit organisé par le camping. Il fait frisquet, 18°C, les autochtones sont couverts...et nous aussi !

Coober Pedy, vient d'un nom donné jadis par les Aborigènes "kupa piti" qui signifie "homme blanc dans un trou".

La découverte des opales date de 1915.Un jeune adolescent de 14 ans, William Hutchison, avait suivi son père dans un groupe de chercheurs d'or. Lui voulait trouver de l'eau dans cette région qui semblait en être totalement dépourvue. Un jour, désobéissant aux ordres, il s'échappa en direction des collines avoisinantes. Lorsqu'il revînt, bien après la nuit tombée, il avait, non seulement trouvé de l'eau (cet emplacement est toujours visible à Coober Pedy) mais de plus, son sac était rempli d'opales. Malheureusement, il ne put profiter longtemps de sa découverte et de ses conséquences car il se noya en faisant traverser la Georgina River par ses troupeaux.

Il faut savoir que 90% des opales remontées à la surface sont sans valeur mais les 10% restants attirent toujours les chercheurs. Coober Pedy est la capitale mondiale de l'opale. Les zones d'extractions sont extrêmement dangereuses à cause de la présence de nombreux trous d'aération ( plus de 2000) relativement petits (1m2) et peu visibles. Ils communiquent tous entre eux par les galeries souterraines. Toutefois, on nous a conduits dans une zone sans risques où nous avons pu gratter avec la fièvre de l'opale...une dizaine de minutes !

L'école de Coober Pedy est le seul endroit où nous avons vu de la pelouse arrosée presque en permanence. Il peut s'écouler de trois à cinq ans sans qu'il ne tombe la moindre goutte d'eau. (durée de la douche limitée à 3 minutes, coût vingt centimes qui est aussi le prix de 30 litres d'eau à la "fontaine"). Il peut faire 50°C à Coober Pedy. C'est ce que nous craignions un peu...La plupart des maisons sont enterrées. Ainsi, quelle que soit la température extérieure, il y fait toujours 24°C. Nous en avons visité une ainsi que la très belle église orthodoxe. Sur les murs, sont visibles les stries circulaires dues au travail de l'excaveuse et c'est du plus bel effet. Comme les photos le montrent, cela remplace avantageusement un bon crépi !

On essaie aussi de faire un terrain de golf pour lequel on s'évertue, en vain pour le moment à faire pousser du gazon.

La visite se termine à "l'Opal Cave" avec une projection cinématographique qui raconte l'histoire de l'opale de sa genèse à sa commercialisation.

Coober Pedy ne laisse pas indifférent. Au milieu d'un désert, elle génère la richesse, creuse un peu plus le fossé avec le peuple aborigène. Ville de poussière, elle devient lumière le temps du tournage d'un film. Hérissée de monticules et de machines plus étranges les unes que les autres, comme ce bus devenu foreuse, ses habitants vivent sous terre...

Il est midi nous quittons Coober Pedy sur une route qui traverse le désert. Le ciel très nuageux n'autorisera pas une température supérieure à 25°C. C'est très agréable. La lumière est aussi étrange que belle. Tout à coup, un lac blanc sur notre gauche. Nous allons voir accompagné de centaines de mouches. Nous croisons des jeunes coiffés d'une moustiquaire. Le lac est blanc de sel. Dans le désert, quand il pleut, les rivières ne vont pas à la mer. Elles se jettent dans de grands creux ou dépressions. Les eaux de pluies, chaudes, deviennent encore plus chaudes sur le sol. Leur pouvoir dissolvant est très grand. Les sels minéraux dissous sont transportés dans ces étendues-réservoirs. Quand l'eau s'évapore, les sels cristallisent donnent un lac blanc et scintillant et dur. C'est très beau mais on n'y décèle pas âme qui vive.

La highway traverse un territoire grand comme l'Angleterre, autrefois terre sacrée des aborigène qui est aujourd'hui une zone d'expérimentation militaire. Il est interdit de quitter la highway !!!

Nous passerons la nuit à Woomera (village créé pour loger les militaires) où nous attendait un émeu et un très beau coucher de soleil.